지난 17일 부산 강서구 부산신항 컨테이너 터미널. 야적장에 수출 물품이 실린 컨테이너들이 6단(15.5m) 높이까지 쌓여 있었다. 그 위로 크레인들이 아슬아슬하게 움직이며 컨테이너를 옮기고 있었다. 보통 항만 야적장은 컨테이너를 3~4단 높이로 쌓는다. 하지만 미국·유럽 등지로 보낼 컨테이너는 계속 들어오는데, 실어 나를 선박이 없어 컨테이너가 산을 이룬 것이다. 터미널 관계자는 “크레인이 안 걸리고 움직일 수 있는 최대 높이까지 쌓은 상태”라며 “크레인 기사들이 초긴장 상태로 작업 중”이라고 말했다.

국내 최대의 물류 항구인 부산항이 마비 직전에 몰려 있다. 글로벌 경기 회복으로 지구촌 수출입 물량은 급증하는데, 미국·유럽 항만이 코로나로 수시로 셧다운(작업 중지)되면서 촉발된 하역 지체 현상이 전 세계 주요 항구로 도미노처럼 연쇄 파급되고 있기 때문이다. 입항을 못 한 선박들이 바다 위에서 발이 묶여 보름가량 대기하는 상황이 이어지면서 선박도 컨테이너도 씨가 마른 상태다. 부산항도 그 여파를 고스란히 얻어맞고 있다. 부산항으로선 속수무책이다. 지난달 부산신항의 장치율(장치장에 컨테이너가 쌓인 비율)은 83%. 보통 장치율이 70%를 넘어서면 항만이 제대로 운영되기 어렵다. 컨테이너를 지금보다 더 높게 쌓을 수 없는 상태라, 선적 대기 시간이 3~5일 이상 걸릴 것으로 예상되는 화물 반입을 금지해 컨테이너 물량을 겨우겨우 조절하고 있다. 반입이 막힌 일부 화주는 민간 업체가 운영하는 항만 밖 임시 보관소에 웃돈을 주고 물건을 맡기고 있다. 부산신항 관계자는 “선박 부족, 항만 적체, 빈 컨테이너 수급 문제까지 겹쳐 해운 물류 동맥이 꽉 막혀 있다”며 “상반기보다 하반기 물동량이 더 많은 걸 감안하면, ‘해운 대란’은 이제 시작”이라고 말했다.

해운사들 한국패싱도 영향… 해운대란, 하반기 더 커질듯

지난 17일 부산 강서구 부산신항의 한 터미널 부두엔 1만1000TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급과 5000TEU급 선박 2척이 정박해 화물이 실리기를 기다리고 있었다. 각각 유럽과 미주 서안으로 가는 배로 국내 해운사 HMM(옛 현대상선)이 긴급 투입한 임시 선박이다. 예전엔 배 한 척 선적 작업을 끝내는 데 하루가 채 걸리지 않았다. 최근엔 이틀씩 걸리는 경우가 빈번하다. 산처럼 쌓인 컨테이너에서 적재할 화물을 골라내는 데 시간이 걸리는 것이다. 이수동 HMM 부산운영팀 부장은 “부두 회전율이 떨어지다 보니 제때 접안하지 못하고 바다 위에서 길게는 하루씩 대기하다 들어오는 선박도 있다”며 “가동할 수 있는 배는 모두 움직이고 있는데도 선박은 계속 부족한 실정”이라고 했다. 글로벌 해운조사 전문기관 알파라이너에 따르면, 현재 전 세계 컨테이너 선박 유휴율은 지난 4월 기준 0.8%. 전 세계 선박 중 1%만 쉬고 있다는 의미로, 수리 중인 배를 제외하면 사실상 전 세계 모든 배가 투입된 상황이다.

◇ 컨테이너만 쌓았다 내렸다